Le vol de l'éléphant rose. Mythe ou réalité ?
Mise au point sur la place évolutive de l'éléphant rose :
Elephaxodonta rhodophas, plus communément appelé l'éléphant rose en vertu de sa couleur, est présent sur tous les continents. Cet éléphant, aujourd'hui en voie d'apparition se situe à l'interface évolutive entre les genres mammouth, elephas, et loxodonte. Il apparait maintenant pour la plupart des chercheurs comme le chaînon manquant dans l'évolution de ces pachydermes.
Cette espèce avec les éléphants d'Afrique (Loxodonta africana) et les éléphants d'Asie (Elephas maximus), constituent les trois uniques représentants encore vivants de la famille des Elephantidae.
L'apparition des éléphants roses serait posterieure à celle des mammouths mais antérieure à celle des éléphants d'Afrique et d'Asie, constituant ainsi très probablement l'ancêtre commun de ces deux genres (accordé à l'article DOI: 10.1036/naturesauvage111866 du très célèbre, mais néanmois controversé biologiste, le Dr Meurdesoif Jean.). Cela daterait donc de la fin du Pléistocène (environ -10 000 ans).
De nos jours, le nombre total d'éléphants roses se monte à plus de 1million et n'a de cesse d'augmenter. Contrairement à ses congénères, il n'est protégé par aucune loi. D'où une chasse plus intensive que jamais, afin de limiter les effectifs.
L'éléphant rose est de nos jours la principale resource d'ivoire, notamment pour la joallerie.
Caractèristiques physiques d'Elephaxodonta rhodophas.
Le fait est,
qu'étant pile à l'interface, l'éléphant rose aura une taille et un poids moyen,
comparativement aux éléphants d'Afrique (les plus gros) et aux éléphants
d'Asie.
Ainsi, il mesurera près de 2.5m et pèsera
plus de 6.5 Tonnes.Comme ses cousins il présente une fusion de la lèvre supérieure et du nez, appelée proboscis ou trompe. Celle-ci peut peser jusqu'à 100kg.
Les défenses, incisives de la mâchoire supérieure à croissance continue sont elles aussi de taille moyenne, mais contrairement à l’éléphant d’Afrique ne sont présentes que chez le mâle.
L'éléphant
rose a toutes les caractéristiques des autres espèces d'éléphants que l'on peut
encore apprécier, mise à part la couleur rose de sa peau.
Cette coloration cutanée est due à un pigment, le rouge rhodophitique,
qui est créé par les betteraves rouges. En effet, l’éléphant rose étant très friand
de celles-ci, l’ingestion en grande quantité lui donne alors cette coloration,
par accumulation du pigment dans les cellules du derme.Éthologie du pachyderme.
Malgré un
nombre croissant d’individus, les éléphants roses se font encore rares dans les
laboratoires. Et seul un petit nombre de chercheurs se sont mis sur la piste de
ces animaux, qui semblent aux yeux de tous, sans intérêt.
L'éléphant
rose reste toujours en milieux rural, peu urbanisé afin de ne pas avoir à
affronter les dures réalités de la bétonisation des terres. Et c'est tout ce
que l'on savait sur l'éléphant jusqu'au milieu des années 10.
Mais le
dévouement du Dr J. Meurdesoif nous a permis d’en savoir plus au sujet de ces
créatures mystérieuses. En effet, il a étudié pendant près de 26 ans et 4heures
les éléphants dans leurs milieux naturels, ce à travers le monde. Mais il a
surtout cerné le côté éthologique.( Éthologie = Science du comportement
animal).
Si cet
éminent chercheur a concentré son travail sur cet éléphant en particulier,
c'est surtout pour mettre un terme à une rumeur rurale qui prétendait que les
éléphants roses étaient capables de voler.
Après
observation, il s'est avéré que seuls des individus présentant un état d'intoxication
alcoolique prétendaient avoir vu ces éléphants "voler".
Et c'est
vrai ! Dans les faits, l'éléphant étant assez farouche vis-à-vis de l'homme a
tendance à s'enfuir lorsqu'il voit un homme. Et à plus forte raison lorsque
celui-ci est en état d'ébriété avancé, car l'éléphant arrive à détecter le taux
d'alcool émis lors du phénomène d'expiration d'un autre animal (y compris
l'homme). Ceci se fait grâce à des cellules glandulaires nasales. Ainsi, si le
taux d'alcool excède les 0.75grammes/litre d'air, l'éléphant ressent le besoin
de s'éloigner de l'individu qu'il pense "néfaste", et ce le plus vite
possible. Dans ce but, il va courir et faire des bonds, les bonds sont
tellement impressionnants que les personnes les ayant vu pensaient à un vol. En
effet les oreilles de ce mastodonte ont tendance à "battre" durant
les sauts, ce qui par déformation suite au délirium (effet secondaire d'un
alcoolisme fort) donne un éléphant rose qui bat des ailes.
Le Docteur
Jean Meurdesoif aura pu en faire l'expérience. Suite à l'ingestion d'une grande
quantité d'alcool le chercheur s'est rendu près d'un troupeau d'éléphants, quand
à peine eut-il le temps de se retourner que ces peluches roses avaient
disparus dans les airs. Heureusement, pour étayer ces dires, il avait pris la
précaution d'emmener avec lui une caméra de poche et de filmer toute la scène.
Les images
ont été détruites dans un incendie volontaire peu de temps après avoir été
présenté à la communauté scientifique. Le film montrait aisément des sauts évalués
à plus de 12 mètres.
Personne n'a
jamais pu reproduire un tel film, mais le Docteur Meurdesoif eut tous les
honneurs qu'il méritait. Un film animé (Dumbo l'éléphant volant) a même vu le
jour, basé sur ces recherches et sorti l'année de la nomination au prix Nobel
du chercheur à savoir en 1941.
Donc pour répondre définitivement à
la question; NON, l'éléphant rose ne vole pas, mais il peut effectuer des sauts
de plusieurs mètres. Ce qui en fait le maître des airs l'histoire de quelques
secondes.
